Для небольших по объему живописных работ применяют мелкие круглые и плоские кисти, изготовленные из тщательно подобранной белой свиной или барсучьей, хорьковой и других щетин. Плоские кисти (по размеру щетины) бывают длинные, половинные, короткие и находят применение в зависимости от характера работы и мазка.
Концы щетины у хорошей кисти не должны торчать в разные стороны. Рабочей частью кисти является естественная оконечность щетины или волоса; поэтому концы их для выравнивания обрезать нельзя.
Плоские колонковые кисти у черенка должны быть плотными и упругими, иначе они сомкнутся и будут плохо покрывать поверхность. Черенки у основания волос не должны быть тонкими и острыми; тонкие могут погнуться во время работы, острые - перерезать волос у основания. У круглых колонковых, беличьих и других кистей оконечность кисти в высушенном виде должна быть пушистой, с закругленными краями, а у мокрой - острой и упругой.